抗日戰(zhàn)爭在戰(zhàn)略相持階段，日軍逐步將主要兵力用于打擊敵后戰(zhàn)場的人民軍隊，以保持和鞏固其占領(lǐng)地。由此，敵后游擊戰(zhàn)爭成為主要的抗日作戰(zhàn)方式。1939年春，日本華北方面軍制定了“治安肅正計劃”，兩年內(nèi)僅華北地區(qū)日軍出動千人以上的大規(guī)模“掃蕩”就有109次，使用兵力總計在50萬人以上。

根據(jù)黨的六屆六中全會確定的“鞏固華北”的戰(zhàn)略方針，八路軍在華北依靠廣大群眾，利用山區(qū)有利地形，堅持山地游擊戰(zhàn)爭。軍民還一起破壞鐵路、公路交通，發(fā)展平原游擊戰(zhàn)爭。部隊同群眾結(jié)合，分散到各地摸清日軍行動規(guī)律，集中優(yōu)勢兵力，出其不意地進(jìn)行伏擊殲滅戰(zhàn)，取勝后迅速轉(zhuǎn)移，再尋戰(zhàn)機(jī)，不斷消滅敵人，壯大自己。1939年11月，晉察冀部隊在第一二O師的配合下進(jìn)行黃土嶺伏擊戰(zhàn)，殲滅日、偽軍900余人，打死日本獨立混成第二旅團(tuán)旅團(tuán)長阿部規(guī)秀中將。日本朝野對此十分懊喪，《朝日新聞》連續(xù)3天的通欄標(biāo)題都是“名將之花凋謝在太行山上”。

八路軍在人民群眾的協(xié)助下，攻克日、偽軍據(jù)點后將碉堡拆毀

為了貫徹“發(fā)展華中”的戰(zhàn)略方針，1939年2月，周恩來受中共中央委托到皖南同新四軍領(lǐng)導(dǎo)人商定：新四軍的戰(zhàn)略任務(wù)是向南鞏固、向東作戰(zhàn)、向北發(fā)展。此后，新四軍和華中敵后抗日游擊戰(zhàn)爭有了較大發(fā)展。1940年5月，中共中央派八路軍一部1.2萬人南下，同新四軍一起發(fā)展華中抗日根據(jù)地。11月，為了統(tǒng)一對華中八路軍和新四軍的領(lǐng)導(dǎo)，成立華中新四軍八路軍總指揮部，葉挺任總指揮，劉少奇任政治委員，陳毅任副總指揮。

在華南，廣州失陷后，中共廣東黨組織積極領(lǐng)導(dǎo)開展游擊戰(zhàn)爭，創(chuàng)建東江抗日游擊根據(jù)地和東江縱隊，曾生任司令員，尹林平任政治委員。長期戰(zhàn)斗在海南島的紅軍游擊隊開展抗日游擊戰(zhàn)，后來發(fā)展為瓊崖縱隊，馮白駒任縱隊司令員兼政治委員。在東北，戰(zhàn)斗在白山黑水的東北抗日聯(lián)軍也十分活躍，在極端艱難的條件下打擊敵人。

瓊崖縱隊的“紅色娘子軍”

從1938年冬到1940年的兩年多時間，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的敵后抗戰(zhàn)牽制和抗擊了大量侵華日軍。敵后游擊戰(zhàn)爭通過在廣大地區(qū)內(nèi)以無數(shù)小的戰(zhàn)斗對日軍進(jìn)行襲擊，積小勝為大勝，逐步殲滅日軍的有生力量，使人民抗日力量在戰(zhàn)斗中成長壯大起來。到1940年底，除東北抗日聯(lián)軍外共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的武裝部隊發(fā)展到50萬人，還有大量地方武裝和民兵；在華北、華中、華南創(chuàng)建了16塊抗日民主根據(jù)地，在全民族抗戰(zhàn)中發(fā)揮著日益重大的作用。