1978年11月10日，中央工作會議召開。原本計劃開20天的會議，卻因為討論熱烈發(fā)言積極，一直到12月15日才結(jié)束，足足開了36天。12月13日，鄧小平同志在中央工作會議閉幕會上作了題為《解放思想，實事求是，團(tuán)結(jié)一致向前看》的重要講話，指出首先是解放思想。只有思想解放了，我們才能正確地以馬列主義、毛澤東思想為指導(dǎo)，解決過去遺留的問題，解決新出現(xiàn)的一系列問題。這個重要講話實際上成為十一屆三中全會的主題報告。

12月18日至22日，黨的十一屆三中全會在北京召開。出席會議的中央委員169人、候補中央委員112人。這次會議雖然只有5天時間，但工作準(zhǔn)備充分，指導(dǎo)思想明確，會議取得重大成果。

鄧小平在黨的十一屆三中全會上

十一屆三中全會的與會代表

全會作出了從1979年起，把全黨工作重點轉(zhuǎn)移到社會主義現(xiàn)代化建設(shè)上來的戰(zhàn)略決策。在經(jīng)濟(jì)建設(shè)問題上，從糾正急于求成的錯誤傾向和全黨要注意解決好國民經(jīng)濟(jì)重大比例嚴(yán)重失調(diào)等問題出發(fā)，必須采取一系列新的重大措施，對陷于失調(diào)的國民經(jīng)濟(jì)比例關(guān)系進(jìn)行調(diào)整，對過分集中的經(jīng)濟(jì)管理體制著手認(rèn)真的改革。

全會重新確定了中國共產(chǎn)黨的正確的思想路線，批判了“兩個凡是”的錯誤方針，充分肯定了必須完整、準(zhǔn)確地掌握和運用毛澤東思想的科學(xué)體系，高度評價了關(guān)于真理標(biāo)準(zhǔn)問題的討論，確定了解放思想，開動腦筋，實事求是，團(tuán)結(jié)一致向前看的指導(dǎo)方針。

全會重新確立了中國共產(chǎn)黨的正確的政治路線，果斷地停止使用“以階級斗爭為綱”這個不適用于社會主義社會的口號，否定了中共十一大沿襲的“文化大革命”中的所謂“無產(chǎn)階級專政下繼續(xù)革命”以及“文化大革命”今后還要進(jìn)行多次等“左傾”錯誤觀點。

全會重新確立了中國共產(chǎn)黨的正確的組織路線，決定在組織上健全黨規(guī)黨紀(jì)，健全黨的民主集中制，反對接受和制造個人崇拜，加強集體領(lǐng)導(dǎo)。

全會還審查和解決了中國共產(chǎn)黨的歷史上一批重大冤假錯案和一些重要領(lǐng)導(dǎo)人的功過是非問題，其中包括關(guān)于1959年廬山會議對彭德懷等人的錯誤批判和錯誤結(jié)論、關(guān)于薄一波等61人案件、關(guān)于“反擊右傾翻案風(fēng)”和天安門事件的錯誤文件，以及對鄧小平1975年工作的評價。全會認(rèn)為，過去那種脫離黨和群眾的監(jiān)督，設(shè)立專案機(jī)構(gòu)審查干部的方式，弊病極大，必須永遠(yuǎn)廢止。

全會提出了要注意解決好國民經(jīng)濟(jì)重大比例嚴(yán)重失調(diào)的要求，制訂了加快農(nóng)業(yè)發(fā)展的決定，同意將《中共中央關(guān)于加快農(nóng)業(yè)發(fā)展若干問題的決定（草案）》和《農(nóng)村人民公社工作條例（試行草案）》發(fā)到省、自治區(qū)、直轄市討論和試行。為把農(nóng)業(yè)搞上去，必須首先在農(nóng)村實行改革，推行聯(lián)產(chǎn)計酬責(zé)任制。全會還提出了健全社會主義民主和加強社會主義法制的任務(wù)。

1978年12月24日，《人民日報》第一版刊發(fā)黨的十一屆三中全會公報

這些具有重大意義的轉(zhuǎn)變，標(biāo)志著黨重新確立了馬克思主義的思想路線、政治路線和組織路線，開始形成了以鄧小平為核心的第二代中央領(lǐng)導(dǎo)集體。撥亂反正從這里開始全面展開，改革開放從這里拉開序幕，中國特色社會主義道路以這里為起點正式開辟。十一屆三中全會作為一個歷史的轉(zhuǎn)折點被載入中國共產(chǎn)黨和中華人民共和國的史冊。