當全黨工作重點向社會主義現(xiàn)代化建設轉移的時候，國民經(jīng)濟發(fā)展中重大比例關系失調的情況日益顯露出來。1979年4月5日至28日，黨中央召開工作會議，正式確立了對國民經(jīng)濟實行“調整、改革、整頓、提高”的方針，通稱為新“八字方針”。在開始調整經(jīng)濟的時候鄧小平就強調，要使中國現(xiàn)代化，至少有兩個主要特點是要注意的。一個是底子薄,一個是人口多耕地少,要認清我們是在這種情況下搞四個現(xiàn)代化的。在調整中，中央還初步總結了新中國成立以來經(jīng)濟建設中的經(jīng)驗教訓，指出經(jīng)濟建設必須從我國國情出發(fā)，符合經(jīng)濟規(guī)律和自然規(guī)律；必須量力而行、循序前進、經(jīng)過論證、講求實效，使生產(chǎn)的發(fā)展同人民生活的改善密切結合；必須在堅持獨立自主、自力更生的基礎上，積極開展對外經(jīng)濟合作和技術交流。但是，長期形成的國民經(jīng)濟比例失調的問題很難在短期內完全糾正過來，在調整中又出現(xiàn)一些新的問題和困難。

為了進一步統(tǒng)一思想，采取堅決措施調整國民經(jīng)濟，1980年11月，國務院召開省長、市長、自治區(qū)主席會議和全國計劃會議，深入分析經(jīng)濟形勢，決定調整1981年國民經(jīng)濟計劃和財政預算。12月，黨中央召開工作會議，決定從1981年起對國民經(jīng)濟實行進一步調整，以爭取經(jīng)濟工作全局的穩(wěn)定和主動，使整個國民經(jīng)濟轉上健康發(fā)展的軌道。這次會議進一步清理經(jīng)濟工作中的“左”傾錯誤,使全黨對于實行經(jīng)濟調整方針的緊迫性、必要性有了進一步認識。會后，各地區(qū)各部門加大貫徹新“八字方針”的力度，國民經(jīng)濟調整的積極效果逐漸顯現(xiàn)出來。從1981年起，積累和消費、農(nóng)業(yè)和工業(yè)、輕重工業(yè)之間的比例關系逐漸趨于合理，長期存在的積累率過高和農(nóng)業(yè)、輕工業(yè)嚴重落后的情況有了很大改變。國家財政金融狀況也隨之得到改善。物價趨于穩(wěn)定。

1981年12月，五屆全國人大四次會議通過的政府工作報告，肯定了調整工作取得的成績，宣布1981年國民經(jīng)濟計劃預計可以勝利完成，穩(wěn)定經(jīng)濟的目標能夠基本實現(xiàn)。根據(jù)幾年來經(jīng)濟調整的經(jīng)驗教訓，報告進一步闡明了我國今后經(jīng)濟發(fā)展的道路，這就是：要切實改變長期以來在“左”的思想指導下的一套老的做法，真正從我國實際情況出發(fā)，走出一條速度比較實在、經(jīng)濟效益比較好、人民可以得到更多實惠的新路子。